Die 17jährige Cassia lebt in einer perfekten Welt. Das System kümmert sich um alles, was die Bevölkerung braucht. Von der Lebensmittelzustellung, um eine optimale und individuell angepasste Ernährung zu garantieren, bis hin zur Auswahl des geeigneten Arbeitsplatzes. Nicht mal auf die Suche nach dem perfekten Partner muss man sich selbst machen, denn auch der wird jedem Bürger nach den optimalen charakterlichen und genetischen Voraussetzungen im ganzen Land gesucht. Und es scheint zu funktionieren, denn weit und breit sieht man nur glückliche Paare und Familien. Deshalb freut sich auch Cassia auf die Feierlichkeit, an der sie ihren Zukünftigen zugeteilt bekommt. Und sie hat besonderes Glück, denn die Auswahl ist ausgerechnet auf ihren besten Freund Xander gefallen.
Alles scheint sich perfekt zu fügen, bis sie zuhause die Chipkarte mit den Informationen zu ihrem Partner anschaut. Denn das Gesicht, das sie dort sieht ist nicht Xanders. Aber den Jungen, der auf dem Bildschirm erscheint, kennt sie ebenfalls. Der stille und unauffällige Ky ist vor Jahren in ihre Nachbarschaft gezogen und ist flüchtig mit ihr befreundet.
Auch wenn ihr von den Offiziellen versichert wird, dass es sich einfach nur um einen technischen Fehler gehandelt hat, fängt Cassia doch an sich zu wundern und misstrauisch zu werden. Das System macht nie Fehler. Auch Ky sieht sie nach allem, was sie über ihn erfahren hat, in einem völlig neuen Licht und ihr Interesse an ihm entwickelt sich in eine gefährliche Richtung. Doch die Gefühle, die Ky in ihr weckt und was er ihr alles zu sagen hat, wird Cassias Sicht auf die Welt für immer verändern.

Ally Condies Matched / Die Auswahl ist ein Buch, das einen durchaus zum Nachdenken anregt. Denn auch wenn alles in einem schreit, dass diese Art der Regierung schlecht ist, so kann man die Vorteile nicht abstreiten. Keine Krankheiten, man ist nie alleine und absolute Sicherheit in jeder Beziehung ist garantiert, zumindest solange man nach den Regeln spielt. Deshalb fällt es auch so einfach, Cassia und ihre anfängliche Begeisterung für den Weg, der ihr vorbestimmt ist, nachzuvollziehen. Genauso einfach ist es aber zu verstehen, wieso sie so schnell misstrauisch wird. Nach und nach stellt sie fest, was ihr alles entgeht, dadurch, dass sie nie eine freie Wahl hat. All das macht sie zu einer glaubhaften und rundum sympathischen Heldin, die im Laufe der Geschichte wirkliche Stärke beweisen darf.
Leider fällt es schwer, sich auch von den anderen Charakteren ein so genaues Bild zu machen. Während man Xander noch recht gut einschätzen kann, weil es zumindest am Anfang noch keine Geheimnisse zwischen ihm und Cassia gibt, so ist die Sache bei Ky schon schwieriger. Er ist ebenfalls ein Charakter, den ich sofort mochte und der bewusst sehr geheimnisvoll bleibt, denn seine gleichsam grausame wie berührende Geschichte bekommt man nur in Auszügen erzählt. Es ist klar, dass er und Cassia durch die ständige Kontrolle der Offiziellen nicht allzu viel gemeinsame Zeit verbringen können.
Trotzdem wäre es schön gewesen, mehr über ihn zu erfahren und die Gründe, wieso die beiden sich eigentlich so Nahe kommen. Dieser Aspekt wirkte auf mich nämlich etwas oberflächlich, was besonders schade ist, wenn man bedenkt, dass es ihre Gefühle füreinander sind, die vor allem Cassias komplette Sicht auf die Gesellschaft und das System verändern und die Handlung eigentlich erst so richtig ins Rollen bringt.

Trotzdem ist Matched / Die Auswahl ein lesenswertes Buch mit viel Potenzial und auch Charme, das vor allem durch eine starke Heldin und eine gut konstruierte, wenn auch teilweise etwas vereinfachte, Welt lebt, aber auch eine gehörige Portion Wehmut und Zweifel mitbringt. Insgesamt sind die 4 von 5 Sternen mehr als verdient.

In Deutschland kommt Matched / Die Auswahl am 28. Januar auf den Markt. Der zweite Teil der Matched / Cassia & Ky Trilogie erscheint unter dem Titel Crossed / Die Flucht im November 2011 in den USA.

Ein kleines Mädchen irrt durch die Gegend, die ihr einmal eine Heimat geboten hat. Doch die Erde hat sich erzürnt und in einem großen Schlund ihre Höhle mit ihren Eltern schlungen. Nun ist sie ganz alleine auf der Welt. Sie weiß nicht wohin und friert so fürchterlich. Doch eins weiß sie genau, nur weg von diesem Ort. Hier gibt es nichts mehr was sie hält. So macht sie sich auf den Weg.
Auf der Suche nach anderen Menschen läuft sie am Fluß entlang. Wasser hat sie so genug, doch sie weiß nicht was sie essen kann. Sie trifft auf eine Herde Rinder und beobachtet diese fasziniert. Als sich eine Löwin auf eines der Kühe stürzt, läuft das Mädchen kopflos drauf los. Dabei kommt sie dem Gefährten der Löwin und ihren beiden Jungtieren gefährlich nahe. Sie rettet sich in eine kleine Höhle und wartet. Der Löwe versucht mit der Pranke in die Höhle zu gelangen, erwischt dabei die 5-jährige am Oberschenkel und reisst ihr 4 große Wunden. Nur mit Mühe kann sie sich in eine kleine Niesche zwängen in welcher der Löwe sie nicht mehr erreichen kann. Nach beinahe 2 Tagen wagt sich das Mädchen zu schauen ob die Löwen weg sind. Die Wunden an ihrem Bein haben sich entzündet und sie leidet schrecklichen Hunger und Durst. Sie kann den Fluss erkennen und stellt zu ihrer Freude fest, dass die Löwen weiter gezogen sind. Mühsam schleppt sie sich Richtung Fluss, doch ihre Kräfte verlassen sie vorher und sie bricht bewusstlos zusammen.

Der Clan ist auf dem Weg um eine neue Höhle zu finden, denn die alte ist bei dem Erdbeben zusammengebrochen. Da entdeckt Iza, die Medizinfrau des Clans, das kleine Mädchen. Sie bittet den Anführer um Erlaubnis der Kleinen helfen zu dürfen. Brun überlegt es sich genau und lässt ihr die Entscheidung. Kein Anderer würde sich um das zusätzliche Bündel kümmern, das wäre allein Izas Aufgabe. So nimmt Iza das Mädchen vorsichtig hoch und trägt sie an sich wie ein Kind des Clans. Sie würde sich um das Mädchen kümmern und es retten. Damit beweist sie einmal mehr, wie sehr sie Medizinfrau ist.

Als das Mädchen aus seinen Fieberträumen erwacht bekommt es einen Schreck. Vor ihr hockt eine Fremde mit einem furchteinflößendem Gesicht. Sie starrt sie vor Angst nur an. Iza freut sich, dass ihre Behandlungen endlich Erfolge zeigten und gab der Kleinen etwas zu Trinken und zu Essen. Langsam wird das Mädchen gesund, doch es wundert sich, das keiner der Fremdlinge spricht. Eines Tages versucht Creb, der Mog-ur, ihr seinen Namen beizubringen. Zu seiner Freude klappt es gut und nun erfahren Creb und Iza endlich, dass das Mädchen Ayla heißt. Nach scheinbar erfolglosem Suchen nach einer neuen Höhle entdeckt Iza auf der Suche nach Ayla eine Höhle und kurz darauf hat der Clan eine neue Heimat gefunden. Nun steht es an zu entscheiden, was mit dem Mädchen passieren soll.

Die Autorin hat viele Jahre intensiv recherchiert um diese Reihe zu schreiben. Es hat sie hierbei in viele Länder der Welt verschlagen um ihren Romanen einen guten Hintergrund zu liefern. Die Saga um Ayla hat Jean M. Auel berühmt gemacht. Die Auflage des Earth's Children / Erdenkinder-Zyklus beträgt bereits über 32 Millionen Exemplare und wurde in mehr als 22 Sprachen übersetzt. Nachdem 1980 der erste Teil erschien mussten die Leser nicht lange auf Teil II The Valley Of Horses / Ayla und das Tal der Pferde (Amazon-Partnerlink*) warten (1982). 3 Jahre später erschien Teil III The Mammoth Hunters / Ayla und die Mammutjäger (Amazon-Partnerlink*) und 5 Jahre danach Teil IV The Plains Of Passage / Ayla und das Tal der Großen Mutter (Amazon-Partnerlink*). Nun hieß es 12 Jahre warten bis 2002 The Shelters Of Stone / Ayla und der Stein des Feuers (Amazon-Partnerlink*) erschien. Im März diesen Jahres soll nun endlich der letzte Band erscheinen The Land of The Painted Caves / Ayla und das Lied der Höhlen (Amazon-Partnerlink*).

Teil I der Saga wurde 1986 mit Daryl Hannah verfilmt.

Die Reihe um Ayla kann ich jedem ans Herz legen, der einmal etwas Anderes lesen möchte. Allerdings muss ich dazu sagen, dass die umfassende Beschreibung der Landschaften sich je Buch erhöht. Die Story an sich ist aber in jedem Fall lesenswert. Man lernt wunderbar die Unterschiede zwischen dem Homo neanderthalensis und dem Homo sapiens kennen, vor allem im sozialen Umgang untereinander - soweit sie erforscht werden konnten.

Enthält Spoiler zu Trickster's Choice / Lia - Die Prophezeihung der Königin (Amazon-Partnerlink*).

Tamora Pierce ist ein Urgestein der Jugendfantasy. Dementsprechend viel habe ich von den beiden Bänden um Aly (Aliane, auf deutsch als Lia abgekürzt), Tochter der berühmten Alanna von Trebond und ihrem Mann Georg Cooper erwartet. Und meine Erwartungen an diese neue Tortaller Heldin wurden nicht enttäuscht.

Im Ersten Band Trickster's Choice / Lia - Die Prophezeihung der Königin (Amazon-Partnerlink*) gelangt die sechzehnjährige Aly, die bei einem Segelausflug vor Piratenbeute gefangengenommen und als Sklavin verkauft wird, auf die Kupferinseln. Dort kommt sie in den Haushalt der adeligen Familie Balitang. Zur Familie gehören Baron Mequen, seine Gattin Winnamine, ihre Stieftöchter Sarai (17) und Dove (13) und die Kinder Elsren (6) und Petrenne (5). Winnamine ist die beste Freundin der verstorbenen ersten Baronin gewesen und liebt deren Töchter wie ihre eigenen. Durch Adelsintrigen am Königshof ist die Familie gezwungen, über den Winter die Hauptstadt Rajamut zu verlassen und den Stammsitz Tanair aufzusuchen.
Der Gaunergott Kyprioth rekrutiert die Sklavin Aly, um Sarai und Dove zu beschützen. Die Mädchen stammen nämlich als Halb-Raka von zwei Königsfamilien ab; väterlicherseits vom herrschenden Königshaus Rittevon der hellhäutigen Luarin und mütterlicherseits von dem als ausgestorbenen geltenden Geschlecht der dunkelhäutigeren ehemaligen Raka-Königinnen. Im Gegenzug verspricht der Gott Aly die Freiheit und eine baldige Rückkehr nach Tortall. Aly merkt schnell, dass der Auftrag all die Kenntnisse erfordert, die sie sich von Kindesbeinen an bei ihrem Vater, dem Spionage- und Geheimdienstchef am Tortaller Hofe, abgeguckt und geübt hat - sind die beiden Mädchen doch Gegenstand einer Raka-Prophezeihung. Aly freundet sich schnell mit den beiden an - besonders mit der stilleren, aber schlagfertigen und schlauen Dove. Und so merkt sie zunächst gar nicht, wie sich ihre Prioritäten verschieben und die Heimkehr immer unwichtiger für sie wird.

Trickster's Queen setzt ein, als die inzwischen dezimierte Familie Balitang zurück nach Rajamut mit seinen Intrigen kehrt. Aly, hat sich einen festen Platz als Beschützerin, Beraterin und Kammerfrau im sowie als Spionin für das Haus Balitang erobert und bekommt ihre Freiheit geschenkt. Doch sie bleibt auf den Kupferinseln und bekommt eine neue Aufgabe von Kyprioth übertragen. Sie soll einen Spionagering ins Leben rufen, der mit Sarai nach über dreihundert Jahren wieder eine Frau von Rakablut auf den Thron heben will. Aly erhält natürlich Unterstützung: die Raka tun dies, um ihr elendes Dienstboten- und Sklavendasein zu beenden, Kyprioth, um erneut die erste göttliche Macht der Inseln zu werden.

Aly ist für diese Aufgabe wie geschaffen und verzeichnet schnell erste Erfolge - sie und ihre angelernten "Kleinen" bereiten dem Thronfolgerehepaar Imajane und Rubinyan, das im Namen des vierjährigen Königs regiert, eine Menge Probleme und sähen den Nährboden für den Staatsstreich. Doch es läuft nicht alles nach Plan, insbesondere die Liebe macht ihr - direkt und indirekt - zu schaffen.

Trickster's Queen ist der gelungene Abschluss der The Daughter of the Lioness / Lia-Serie. Aly, die schon im ersten Band gezeigt hat, wo ihre Talente liegen, bekommt nun mit Rajamut eine komplette Stadt beziehungsweise ein ganzes Regime gestellt, dass es mithilfe von Spionage zu unterwandern gilt. Wie sie ihre Rekruten anleitet und diese mit Humor und Geschick lenkt, ist wunderbar zu lesen. Hinzu kommen die Dialoge mit Dove, Nawat und anderen ihr geistig ebenbürtigen Personen, die einfach ein Genuss sind.

Fazit: Die The Daughter of the Lioness / Lia-Serie hat eindeutig 5 Sterne verdient.

Anmerkung: Warum der Arena-Verlag in der deutschen Ausgabe des ersten Bandes den Namen der Protagonistin geändert hat (von Aly zu Lia), um dann den zweiten Band überhaupt nicht aufzulegen, ist mir ein großes Rätsel. Ich denke, die vielen Alanna-Freunde hätten den Büchern schon zum Erfolg geholfen. Allerdings wäre etwas unterstützendes Marketing nicht verkehrt gewesen. Oder habt ihr mitbekommen, dass das deutsche Nachfolgerbuch zur Alanna-Serie im Jahr 2006 erschienen ist?

Seit Violet denken kann, hat sie diese merkwürdigen Dinge gesehen und gefühlt. Sie nennt sie Echos und sie können in den unterschiedlichsten Formen auftreten, z.B. als Gefühl, Geruch oder auch Farbe. Eines haben sie jedoch alle gemeinsam: Sie ziehen Violet magisch an und führen sie immer zu einem gewaltsam zu Tode gekommenen Lebewesen. Normalerweise handelt es sich dabei nur um Tiere, sie findet aber auch bei ihnen erst Ruhe, wenn sie ihnen ein anständiges Begräbnis zuteil werden lässt. Als 8jährige stößt sie allerdings in einem Waldstück auf die Leiche eines ermordeten Mädchens. Ihre Familie erwartet, dass sie zusammenbricht, aber sobald das Opfer seine letzte Ruhe gefunden hat, kehrt auch für Violet wieder Frieden ein.
So vergehen die Zeit und außer ihren Eltern, sowie Tante und Onkel kennt nur ihr bester Freund Jay das Geheimnis um ihre Kräfte. Da sie aber jahrelang außer Tieren keine Echos gespürt hat, kommt sie mit ihrer Situation gut zurecht. Das Leben könnte so einfach sein, wenn sich bei Violet nicht plötzlich ungeahnte Gefühle bemerkbar machen würden, die sie ausgerechnet Jay gegenüber empfindet. Sie will aber auf keinen Fall ihre Freundschaft aufs Spiel setzen und versucht die Eifersucht, die sein weiblicher Fanclub an ihrer High School in ihr hervorruft, zu ignorieren.
Bald sieht sich Violet aber ganz anderen Problemen gegenüber gestellt. Gemeinsam mit Jay findet sie in einem See die Leiche eines Mädchens. Und sie bleibt nicht die einzige. Nach und nach verschwinden immer mehr junge Mädchen und Violet fasst einen Entschluss: Sie will ihre Fähigkeiten nutzen um den Mörder zu finden.

In Kimberly Dertings The Body Finder / Das Echo der Toten fügen sich Fantasy- und fast so etwas wie Krimielemente zu einer interessanten Konstruktion zusammen. Denn der Leser bekommt die Geschichte nicht nur aus Violets Perspektive geliefert, sondern auch der Täter kommt in einigen Kapiteln zu Wort, was dem Roman stellenweise eine sehr bedrückende und harte Qualität verleiht. Zu Anfang war der Schreibstil für mich allerdings ein wenig gewöhnungsbedürftig. Wie gesagt ist die ganze Geschichte fast ausschließlich aus Violets Sicht bzw. der des Mörders verfasst, allerdings in der 3. Person. Dadurch klingt der Erzählstil stellenweise fast kindlich. Zum Glück verläuft sich dieses Gefühl aber im Laufe der Handlung, was unter anderem an der zunehmenden Intensität der Mordfälle und damit auch der Geschichte liegt, aber auch daran, dass der Sprachstil selbst ein wenig härter wird.
Die Liebesgeschichte nimmt eine relativ große Rolle ein, überdeckt aber nie die eigentliche Story. Trotzdem ist sie sehr schön und dadurch, dass es sich bei den beiden Beteiligten um äußerst dickköpfige Persönlichkeiten handelt, auch nie langweilig. Überhaupt haben die Charaktere Spaß gemacht, denn ihnen wurde wirklich Leben eingehaucht. Leider habe ich persönlich ein wenig Zeit gebraucht, ihnen die nötige Reife zuzugestehen, was auch hier an dem leicht kindlichen Schreibstil zu Beginn liegt. Aber auch dieser Eindruck verliert sich im Laufe der Geschichte und man erkennt ihre starken Persönlichkeiten.

Fazit: Trotz des zunächst etwas schwierigen Schreibstils entwickelt sich eine intensive und spannende Geschichte, die seine 4 von 5 Sterne durchaus verdient hat.

Nach dem überraschenden aber auch sehr rundem Ende von Kimberly Dertings The Body Finder / Das Echo der Toten kann sich der Leser schon bald auf den zweiten Teil der Reihe freuen. Desires of the Dead / Ruf der verlorenen Seelen erscheint bereits am 15. Februar in den USA und wird auch noch in diesem Jahr in Deutschland veröffentlicht.

Zara muss mit ansehen wie ihr Vater in der Küche einen Herzanfall bekommt und stirbt. Seither fühlt sie sich leer und sieht keinen Sinn mehr in ihrem Leben. Kurz darauf schickt ihre Mutter sie in das verlassene Nest Bedford in Maine. Der Umzug zu ihrer Großmutter soll ihr beim Verarbeiten helfen - das zumindest hofft ihre Mutter.In Maine angekommen versucht Betty ihre Enkelin aufzumuntern, was ihr nur mäßig gelingt. Aber das neue Auto vor dem Haus ist immerhin ein guter Anfang. In ihrem neuen Zimmer fühlt sie sich schon fast geborgen - schließlich ist ihr Dad hier aufgewachsen. Betty hat es sich zur Aufgabe gemacht auf ihre einzige Enkeltochter aufzupassen und bittet sie, nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr nach draußen zu gehen. Vor einer Woche ist ein Junge verschwunden - spurlos.

In ihrer ersten Nacht wird Zara von Geheul geweckt. Sie schleicht sich ans Fenster und sieht etwas am Waldesrand. Eine kleine Bewegung nur, die ihr aber einen gewaltigen Schrecken einjagt und sie in alte Gewohnheiten zurückfallen lässt, denn sie beschäftigt sich leidenschaftlich gern mit Phobien. So ist es auch nicht verwunderlich, dass sie selbst einige mit sich herumträgt. Am nächsten Tag entdeckt sie große Pfotenabdrücke neben ihrem Auto und wundert sich. Sie hat gar nicht mitbekommen, dass ihre Großmuttern Hunde hat.
In der Schule angekommen lernt sie gleich die kalte Megan kennen. Eine höchst unfreundliche Person mit der sie so wenig wie möglich zu tun haben will. Ganz anders sieht es da bei Nick Colte aus. Er ist gutaussehend, freundlich und riecht nach Wald. Das er ein Geheimnis hütet, erfährt sie erst viel später und auch dass es kein Zufall ist, dass sie hier her geschickt wurde.

Die Ich-Erzählerperspektive macht es einem in der kalten Jahreszeit besonders einfach sich ins kühle und verschneite Maine zu versetzen. Das Buch ist etwas für gemütliche Abende auf der Couch mit einem Tee in der Hand und einer Decke über den Füßen. Es liest sich gut und flüssig und hat durchaus interessante Wendungen.
Witzig finde ich die Kapitelüberschriften - so lernt man zu jedem Kapitel eine neue Phobie kennen. Wer kennt schon 'Didaskaleinophobie' - die Angst vor dem Zur-Schule-Gehen?
Was mich etwas gestört hat, war der immer wiederkehrende Bezug auf den Tod ihres Vaters, der sie jedes Mal einen halben Nervenzusammenbruch kriegen lässt. Zudem kam es mir etwas kurz vor gegen Ende hin. Es scheint als hätte die Autorin noch schnell ein paar Fäden zusammenspinnen müssen um ein schlüssiges Ende für Teil I zu finden. Es ist ein Schluss geworden der durchaus auf einen zweiten Teil hoffen lässt, den Leser aber auch ein wenig atemlos zurücklässt.

Die Reihe um Zara und ihre Familie hat ihren Auftakt mit Need / Flüsterndes Gold. Weiter geht es in der Reihe mit Captivate / Finsteres Gold (erscheint auf deutsch im Mai 2011) und Entice / Verhängnisvolles Gold (hierfür ist noch keine Übersetzung angekündigt worden). Ein vierter Band soll 2012 erscheinen.
Fazit: Dieses Buch erhält von mir 3 von 5 Sternen, da ich mir doch mehr erhofft hatte.