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Queen Victoria erhält zu ihrem goldenen Thronjubiläum neue Diener an die Seite gestellt. Um ihre Kenntnisse über Indien aufzubessern und einen besseren Bezug zu ihren indischen Untertanen zu haben, werden junge Männer als Aufwärter bei Tisch an ihren Hof gebracht.
Besonders angetan hat es ihr der junge Abdul Karim, der sich unter der Anstellung am Hof etwas ganz anderes vorgestellt hat. Umso erstaunter war er, dass er der Königin die Speisen an den Tisch bringen sollte.

Victoria erkennt in dem jungen Mann einen besonders begabten Menschen und schon bald ist er stets an ihrer Seite anzutreffen. Sie möchte mehr über Indien erfahren und lässt sich von ihm in Hindustani unterrichten. Trotz der vorhandenen Sprachbarriere schaffen es Lehrer und Schülerin sich miteinander auszutauschen.
Immer mehr wird Abdul für die einsame Königin und Kaiserin Indiens zu einem Vertrauten. Seine Beförderungen lassen nicht lange auch sich warten und so wird Abdul zum persönlichen Munshi der Queen und hilft ihr schon bald bei der alltäglichen Korrespondenz.

Der schnelle Aufstieg des Inders stößt bei vielen bei Hofe sauer auf und schon bald gibt es erste Beschwerden über den Munshi. Doch Victoria schenkt den kritischen Stimmen kein Gehör. Vielmehr verbittet sie sich jegliche Anfeindung der indischen Bediensteten bei Hofe, was die Wut nur weiter anstachelt.
Während die Queen ihren Munshi in den Himmel lobt, seine Currys liebt und fleißig weiter Hindustani lernt, verändert sich auch Abdul. Aus dem schüchternen jungen Inder ist ein wohlhabender Mann geworden mit einem ganz eigenen Auftreten. Doch auch Abdul hat dunkle Stunden und spürt die Ablehnung der anderen bei Hofe. Seine einzige Verbündete ist die inzwischen sehr betagte Queen und so ist es nur eine Frage der Zeit, wie lange Abdul noch bei Hofe geduldet wird.

Mein Mann und ich haben auf unserer Hochzeitsreise ein kleines Kino gefunden in dem dieser Film gezeigt wurde. Es war sehr gemütlich, mit kleinen Kissen für den Rücken und einem Altersdurchschnitt der Besucherinnen von etwa 70.
Das machte es irgendwie noch mal ein Stück besonderer, denn der Film hat uns wirklich gut gefallen, was vermutlich vor allem an der Schauspielerin Judi Dench lag.

Nun kam es, dass mich ein Freund gefragt hat, ob wir das Buch vielleicht zusammen lesen wollen. Na klar, dachte ich mir und habe es mir geholt. Was wir beide nicht auf dem Schirm hatten - es ist kein Roman. Es ist aber auch kein Sachbuch - es ist irgendwas dazwischen. Leider ist es für einen Roman zu trocken, zu abgehackt und zu voll mit Daten und Namen. Für ein Sachbuch ist es nicht ausführlich genug und verliert sich hin und wieder in minimalen Details die keinerlei wichtige Information bieten.

Die Autorin Shrabani Basu ist eine indische Journalistin und Historikerin. Sie hat schon einiges geschrieben und war auf ihrer Recherchereise viel unterwegs. Ich will ihr auch gar nicht absprechen, dass sie gut auf ihrem Gebiet ist, aber leider konnte uns das Buch so gar nicht begeistern. Es war weder Apfel noch Birne.
Die Geschichte von Queen Victoria und ihrem Munshi Abdul Karim war durchaus nicht unspannend und man wollte am Ende wissen wie es beiden ergangen ist miteinander und zusammen mit dem Rest, der ziemlich abgeneigt war.
Man spürt, das Victoria eine tiefe Sehnsucht nach einem Menschen hatte, der sie so nahm wie sie war - als normale Frau und nicht nur als Regentin. Das gab ihr Abdul, der in ihr, vermutlich, eine Freundin und Mutterfigur sah. Die Beziehung der beiden wurde über das Buch hinweg gut aufgezeigt und auch die Widrigkeiten der beiden. Sehr viel wird aus ihrer Sicht und auch aus Sicht ihres Artzes Reid geschrieben, die Sicht von Abdul lernt man nur sehr wenig kennen. Dadurch wird der Charakter nicht greifbar und das fehlte sehr.

Alles in allem haben wir beide das Buch beendet, einiges über die Abläufe am Hof gelernt und uns intensiv ausgetauscht. Ein weiteres Buch werde ich von der Autorin allerdings nicht lesen.